Choroba wynika z reakcji alergicznej na gluten zawarty w zbożach, a objawia się między innymi bólami brzucha, zmęczeniem, biegunką. Przyczyna celiakli nie jest do końca wyjaśniona, jednak jak potwierdza dr. Anneli Ivarsson z Umea w Szwecji dieta wpływa na immunologiczną odpowiedź prowadząc do tolerancji lub nietolerancji pewnych składników pożywienia. Naukowcy ocenili 627 chorych na celiaklię dzieci w porównaniu do 1254 zdrowych niemowląt karmionych piersią.
Ewidentną zależnością jaką udało się ustalić naukowcom był fakt zdecydowanie mniejszego ryzyka wśród dzieci, które były karmione piersią podczas wprowadzania pierwszych pokarmów zawierających gluten. Zgodnie z raportem ryzyko choroby trzewnej u dzieci do 2 roku życia jest o 40 % mniejsze jeśli dziecko jest nadal karmione piersią po wprowadzeniu pierwszych pokarmów z glutenem.
