Zjazdu Amerykańskiego Towarzystwa Chemii Klinicznej (AACC). Komórki nowotworowe powstają z normalnych komórek organizmu poprzez szereg mutacji prowadzących do ich niekontrolowanych podziałów i zmian rakowych. A ponieważ zachowują się one zupełnie inaczej od zdrowych komórek, naukowcy uznali, że muszą różnić się od nich także "wyglądem", czyli obecnymi na powierzchni komórek tzw. antygenami rozpoznawanymi przez układ odpornościowy.
Po rozpoznaniu przez układ odpornościowy antygenu, czyli obcego "ciała" w organizmie, powstają specyficzne przeciwciała. W przypadku antygenów komórek rakowych przeciwciała te nazywane są markerami nowotworowymi, ponieważ oznaczają obecność danego nowotworu.
Poznanie antygenów charakterystycznych dla różnych rodzajów nowotworów pomoże w wykrywaniu raka na bardzo wczesnym etapie, kiedy jeszcze nie ma objawów chorobowych, a szansa wyleczenia jest największa. Ponadto, obserwacja markerów nowotworowych jest szczególnie ważna u osób już po wyleczeniu raka, aby sprawdzić, czy nie wystąpiły przerzuty.
Ważną grupą markerów nowotworowych są kallikreiny, będące enzymami z grupy proteaz serynowych. Najlepiej znaną kallikreiną jest PSA, antygen specyficzny dla prostaty, wykorzystywany jako marker nowotworowy dla raka prostaty.
Grupa naukowców z Mount Sinai Hospital z Toronto w Kanadzie pod kierunkiem dr. Eleftheriosa Diamandisa odkryła nowe białka z rodziny kallikrein, m.in. hK5, hK6, hK7, hK8, hK10 i hK11.
Wydaje się, że w komórkach nowotworowych wzrasta produkcja kallikrein, stąd ich poziom w surowicy krwi jest dużo wyższy niż u zdrowych osób.
Badania prowadzone przez kanadyjskich naukowców były badaniami retrospektywnymi. Polegały one na analizie próbek surowicy pobranych od pacjentek z zaawansowanym rakiem jajnika 5-10 lat wcześniej. Dzięki temu możliwe było analizowanie obecnych w próbkach markerów oraz ich wpływu na złośliwość rozwijających się nowotworów i przeżywalność chorych.
Najważniejszym wnioskiem było to, że pacjenci o podwyższonym poziomie kallikrein mieli mniejsze szanse przeżycia.
Markery nowotworowe w postaci kallikrein mogą stać się dopełnieniem do badań przesiewowych na obecność innego markera ? CA125, którego stężenie jest wprawdzie podwyższone u kobiet chorych na raka jajnika, ale nie daje on żadnych wskazówek co do złośliwości nowotworu. Dzięki temu wyniki badań będą bardziej dokładne, a nowotwory wykrywane dużo wcześniej.
